千字一話物語　川崎ゆきお

「有力部隊が谷に入ります」
　物見からの報告。
「誰だ」
「旗印から畑山かと」
「畑山か」
「はい」
　伝令が去ったあと、本陣で会議が開かれた。
　要するに、予定戦場へ、畑山部隊が谷を通ってやってくるということ。これをどうするかだ。
「明部谷へのこのこ出てきたのか。なぜその道なのだ」
「凡将」
「畑山かが」
「そうです。確かに有力部隊ですが、それを引き連れているのは畑山」
「いや、わざわざ奇襲されやすい明部谷など通るかなあ」
　渓谷は狭く、また伏兵を置く場所には困らないほど、見晴らしが悪い。まるで、待ち伏せしてくださいと言わんばかりだ。
「策があるとみた」
「ですが、畑山には、そこまでの頭は」
「いや、家来に知恵者がいるのかもしれん」
「畑山を渓谷経由で進むよう命じたのは誰でしょう。畑山殿はその命に従っているだけかと」
「敵の本軍は」
「街道から来ています。二手に分かれて」
「では都合三手から来ているのだな」
「はい、その中でも畑山勢は大軍です。主力といってもいいほど」
「渓谷で待ち伏せに遭えば、敵は負けだろ」
「はい」
「それが分かっていながら、明部谷を通らせている。これは罠じゃ」
「では、どうすれば」
「渓谷で畑山を叩くには、それなりの兵がいる。いくらでも待ち伏せできる場所がある。それこそ、こちらも大軍で待ち伏せることになる」
「少数でもよろしいのではありませんか。奇襲なので」
「しかし、それなりの人数を割かねばなるまい。それが敵の狙い」
「そうなんですか」
「そのままでよい」
「しかし、いい機会です。物見が発見するのが早かったので、それを生かせば」
「兵を谷に向かわせれば、予定戦場が弱くなる。敵は二手に分かれてくる。一気に突かれる。だから罠。手を出すな。その手に乗るな」
「しかし、畑山は凡将。そんな知恵はあるとは思えません。谷を通った方が早いので、明部谷へ入ったのでしょ」
「だから、命じられたとすれば、どうだ。畑山の知恵ではない。それに知恵があれば明部谷など通らぬ」
「分かりました」
「敵が迫っておる。予定戦場へ急ごう。まともにぶつかれば、兵はこちらが優勢。小細工してくるのは劣勢の敵側。乗るな乗るな」
「ははー」
　双方予定戦場で対峙したのだが、敵は二手だけで、三手目の畑山隊が来ない。敵の三分の一は欠けている。別に奇襲を受けていない。
「敵は少ないです」
「ただでさえ、劣勢。そのうえ畑山隊がまだ来ておらん。一気に叩け」
「お待ちください。畑山隊には手を出さなかったはず。近道なので、真っ先に来ているはずです。その姿がないというのは」
「ないというのは」
「横か裏に回られたのでは」
「そんな遊軍のようなまねは畑山にはできんはず」
「しかし、姿が見えないのはおかしいです」
「物見はどうした」
「報告がありません」
「では、畑山隊はどこにいるんだ」
「さあ」
「敵が向かってきます」
「待て、迎え撃つな。挟み撃ちにされるぞ」
「え、でも後方に畑山隊の姿はありません」
「罠じゃ。挟まれる。後退じゃ」
「ははー」
　その頃、畑山隊は、明部谷で迷っていた。別に特命を受けたわけではない。予定戦場へ向かっていたのだが道に迷った。
　本来、遅れをとったことで、叱られるところが、遅れたため、戦場に姿がなかったことで誤解され、敵は後退したため、勝ち戦になった。
　罠などなかったのだ。
　
　　　了

　果たして何を追いかけていたのだろう。以前から追いかけていたものがあるのだが、最近は曖昧になっていた。考えなくても、思わなくても分かっているつもりでいたためだろう。当たり前のターゲット。あえて狙う必要はなく、自然に追いかけていた。しかし、最近はぼやけてきた。何を追い求めていたのかは思い出せるのだが、ただの題目になっているのかもしれない。
　白川はそれを感じたのだが、それさえももうどうでもいいのではないかと思うのだが、これまでの経緯があり、それに向かって突き進んでいたことは、振り返ればすぐに分かる。しっかりとした目標があったのだが、進めば進むほど、徐々に曖昧にになり、ぼやけていった。
　果たしてそれが目標だったのかと思うほど、大したことではなくなっている。これは隣の芝生は青いのと同じで、そこまで足を踏み込み、足下を見ると、地肌も見えており、ハゲていたりする。緑の絨毯ではない。
　目標が目標でなくなってきたのは魅力の問題だろうか。そして引力。引っ張られるような引きつけられるようなもの。それが最近薄れてきた。
　このままでは芯がない、軸がないと思い、ぶれないように、もう一度確認した。
　そして若い頃からの目標だったことを、再確認したのだが、今もそれを続けているにもかかわらず、何か希薄。薄い。そして弱い。
「それはねえ白川君、目標が薄くなったんじゃなく、君が薄くなったんだ。髪の毛もそうだろ。私なんてもうほとんど地肌だ」
「植えたらどうですか」
「高いよ。それに急に本数が増え、密度が濃くなればおかしいでしょ。丸わかりじゃないですか」
「じゃ、ヘルメットタイプのカツラはどうですか。もみあげまで付いているやつ」
「あれは浮くんだ。ピンとね。しかし、そういう話じゃなく、薄まってきたんだよ。白川君」
「そうですねえ。若い頃から見るとメリハリがなくなりました。白か黒、０か１かの明快な判断が、できなくなってきました」
「そんなものだよ」
「その中間とか、多い目とか、少ない目とか、中途半端なところが多くなりました。多いか少ないかだけじゃなく、その中ほどの、こちらよりとか」
「それは経験を積んできたからさ。一概には言えないとかね」
「言えませんねえ。端数が気になります」
「割り切れるものじゃないからね。その方が自然なんだ。今までの君は不自然だったが、まあ明快な方が動きやすかったからでしょ」
「先輩はどうなのです」
「私はもう惰性だね。今までやってきたから、それを続けるだけ。しかし、いつ辞めてもいい」
「僕より進んでいますねえ」
「年の功だよ」
「はい、見習います。でも、もう少し深刻な話をしたかったんですが」
「まだ若いね。それも薄まるよ」
「そんなものですか」
「ああ」
　
　　　了

「昨日はどちらへ」
「はい、出かけていました」
「晴れていましたが風が強かったでしょ」
「そうですね。冷たい風でした」
「どちらまで」
「いえ、その辺をうろうろと」
「どこへ行かれたのですか」
「少し遠いですが青野辺りでした」
「近場ですが、自転車じゃちょいと遠いですねえ。歩いてじゃ無理だ」
「はい」
「青野のどこへ」
「その辺りです。その周辺をうろうろして戻ってきました」
「何かありましたか。青野に」
「別に何もありません」
「青野といえば焼き物が名物です」
「居酒屋ですか」
「いえ、陶芸です」
「そうなんですか」
「食器じゃなく、置物ですがね。見学、されました？」
「それは知りませんでした」
「あ、そう。目立たないからかなあ」
「青野も広いですから」
「そうだね」
「じゃ、青野へは何をしに」
「別に」
「青野といえば陶芸でしょ」
「知りませんでした」
「まあ、中に入って見学などできませんがね」
「置物なのですか。信楽焼のような」
「そうそう」
「青野物と呼んでます」
「全く知りませんでした。何度か行ったことがあるのですが」
「瀬戸物は瀬戸で作った焼き物。青野で作れば青野物になります」
「陶器と磁器の区別もできてませんので、よく分かりません」
「あ、そう。でも青野焼きはレベルが低い。まあ、土産物でしょ。小さいし。小物ばかり。菓子で言えば駄菓子。青野物の土鈴は有名らしいですがね」
「良い土が出るのでしょうねえ」
「出ません。他から運んできます」
「詳しいですねえ」
「青野に友人がいましてねえ。それを聞いただけです」
「実際に青野へ行った僕よりも、詳しいです」
「そんなものですよ」
「はい」
「しかし、わざわざ青野まで何をしに行かれたのですか」
「いえ、別に」
「目的もなしに」
「あ、はい」
「それで、何を見られました。良いことありましたか」
「別に」
「あ、そう」
「晴れていたので、久しぶりに自転車で走ってみたかっただけです」
「ああ、自転車が好き。サイクリングとか、ポタリングとか」
「いえ、普通のママチャリです。ぶらぶらするのが好きでして」
「あ、そう」
「あ、はい」
　
　　　了

　春の良い季候なのに、吉田は体調が悪い。季節の変わり目は過ぎており、既に春本番。
　陽気がいけないのかと思い、陰気なことを考える。陰気な方が吉田は元気。まさに陰獣。
　亀も泥布団から抜け出す季節なのだが、吉田はまだ寒いようで、固まっている。
　何か陰気なことでもすれば、元気になるかもしれないと思うものの、いつも陰気なことをしているので、それ以上陰気なことは考えつかない。いろいろと案はあるが、実際にはできないだろう。それこそ陰獣になって猟奇犯罪でもすれば、陰気な場所に長く入らないといけない。動けないのは困る。自由にどこにでも出かけたい。しかも、陰気に。
　春のこの陽気が吉田にとり天敵なのかもしれない。それで毎年体調が悪い。
　どこがどう悪いというわけではないが、体がだるく、気力もだるい。何をするにも気が重い。部屋の中でのんびり過ごせばいいのだが、元気でないと楽しめない。
　陽気な元気ではなく、陰気な元気。それにふさわしいものを探すが、やはり出てこない。ほとんど使い果たしたためだろう。
　吉田は重い体を動かして、同じ陰獣の谷のアパートを訪ねた。同類相哀れむだ。
　ところが、「陽獣になるべきだろう」と谷が意外な発言をする。
「どうかしたの谷君、陰獣クラスでは数段上の君がそんなことを言うなんて」
「陰獣に飽きた。これからは陽獣だ」
「どちらにしても獣なんだね」
「じゃ陽人だ。太陽の子だ」
「それは似合わないと思うけど」
「陰獣だから、君のように体調が悪いんだ。暗いことばかりやってるから体も陰気になり、病の巣窟になる」
「それは谷君も同じでしょ。もっと重症でしょ」
「だからこそ陽獣へチェンジするんだ」
「それで、どうするわけ」
「簡単だよ。ノーマルな人間になる」
「本当かなあ」
「これは僕が集めたゾンビ系のビデオだ。全部君にあげるよ」
　本棚二つ分ほどある。
「それと、これはダウンロードして落としたものだ」
　小さなハードディスクからコードを外し、それを吉田に手渡した。
「そして陰獣王の称号を君に譲る」
「いや、僕も辞めた方が良いのかな、と思っているところなので」
「後継者は君だ」
　吉田はハードディスクと紙袋に入るだけゾンビビデオを詰め込み、さようならをした。
　谷は本当に陰獣を辞めるつもりなんだ。
　戻ってから、まだ見ていないゾンビものや陰気な映画を続けて見たためか、元気が戻ってきた。陰気が満たされたのだろう。それで、体調も回復した。
　陰獣王だった谷は、その後、病んで入院したらしい。
　
　　　了

　春爛漫。桜も満開。その名所は人で賑わっている。岸和田も人並みに花見に出た。だが、一人なので、これは純粋な花見だ。見ているだけで、宴会はしないが飲み食いはする。鞄の中にサツマイモをふかしたものが入っている。それとお茶。これも家で作ったもの。最初は熱かったが、今はぬるくなっている。少し歩いたので冷たいお茶が欲しいところだが、それは仕方がない。外の気温より少しだけ温かいお茶。がぶがぶ飲むわけではないが、サツマイモを食べるとき、必要だろう。
　そのサツマイモ、大ざるに盛られいて安い。一本あたり半値だろうか。しかし質が問題。とろけるような柔らかさだったので、今回もそれを買ったのだが、味が変わっている。産地は同じでも栽培した人が違うのだろう。少しゴリが入っている。値段的には妥当なところ。前回が良すぎた。
　桜の名所には大きな神社があり、それが入り口。参拝料はいらない。山中にあるが、神社だと思っていると大きなお堂。これは講堂だろうか。お寺ではないか。釣り鐘堂もある。
　その周辺が見所で、花見客のほとんどはそこに集まっている。
　岸和田はその端っこで、すぐ藪が迫っている。石がゴロゴロしており、岩場が続き、あまりいい場所ではないが、少し高いので、見晴らしはいい。
　そこで例のサツマイモを取り出し、お茶を飲みながら食べていた。塩を忘れたのをそのとき思い出したのだが、もう遅い。決して水くさい芋ではなく、最近の芋なので、甘みが勝っている。だから塩はいらないかもしれない。
「奥へ行かれましたかな」
　岸和田の後ろに、まだ人がいたようだ。そこはもう端の端だ。入道頭の老人。和服か洋服かよく分からないようなのを羽織っている。ズボンも袴かモンペかが分かりにくい。ペルシャ系だろうか。癖があること丸出しの老人だ。
「この奥ですね。知ってます」
「奥の桜が素晴らしい」
「はい、承知しています」
「行かれないのですか」
「はい」
「まあ、少し歩くことになりますし、上り坂ですからねえ。あまり人気はありませんが、下が散っても上はまだ咲いていたりします」
「そうですねえ」
「まあ、今はここが満開、上よりも見応えがありますがね」
「そうですねえ」
「上に行きませんか」
「いえいえ、ここからでも見えていますので」
「そうですなあ。でも上の桜の下まで行くのがよろしいかと」
「どうぞ、お先に」
「そうですか。一人でしょ。暇でしょ。上の桜を見ないと、この地の桜を見たことにはなりませんよ」
「いえいえ、お先にどうぞ」
「そうですか。いいことを教えたのにねえ」
「いえ、知ってます」
「じゃ、行くべきでしょ」
「ここから見ている方がいいかと」
「ほう、いいものが先にあるのに」
「行ってしまえば終わりでしょ」
「終わり」
「もうその先はないのでしょ」
「しかし、このお山の桜を極められます。上の方が古木も多く、本物です」
「だから極めてしまうと終わりでしょ」
「なんと」
「ケツの穴の毛まで見てしまうようなものです。そんなもの見てしまうと終わりでしょ。どれも同じようなもの」
「急に飛躍しますなあ」
「手前がいいのです。見ているだけで、まだ奥があるんだなあと思っている程度が。行こうと思えば行けますよ。でもその余地を残している方がいいのです」
「奥の桜を余地だと」
「そうです」
「それは興味深い。面白い意見じゃな」
「あなた、誰ですか。寺の人ですか」
「寺の者が、こんな藪の中で座る理由がなかろう」
「そうですねえ」
「わしのことより、おまえさん、変わっておる。それはふかし芋じゃろ。もっと花見らしい重箱などは持ってこなかったのか」
「一人ですからねえ。そんなの一人で食べているとものすごく寂しい人になるでしょ」
「サツマイモをかじりながらの花見。これも寂しいぞ」
「あ、これは、昼は最近こればかり食べていまして。習慣です」
「まあいい。集団というのがある」
「急になんですか」
「花見も集団。中央部がよろしい。端は危ない。集団で動くとき、弱いものは中、強いものは外側」
「はい」
「だから花見も同じで、こんな端の藪に近いところは危ない」
「あなたのような人が出現するからでしょ」
「野生のものがな」
「はい」
「まあいい。誘っても乗らん、食えぬ奴。好きなようにすればいい」
　入道頭の老人は藪の奥へ消えていった。
　あとで、妖怪博士に聞くと、花見入道と言うらしい。急に立ち上り、ざっと降り、さっと去って行くと。辻説法系らしい。
　
　　　了

「昨日今日の話ではないのですがね」
　男は語り出した。
「不思議なことが起こっているのですよ。これは人に言っても信じてもらえない。だから言わないで、じっと我慢していたのです」
「我慢ですかな」
「そうです」
「我慢はよくありませんなあ」
「そうでしょ。だからその我慢、今日は発散しようと訪ねてきたのです。こんなことを言えるのはあなたしかいない」
「それはいいのか悪いのかは分かりませんがね。まずは聞きましょう」
「はい、よろしくお願いします」
「で、不思議なこととは」
「それが分からないので、不思議なのです」
「はあ」
「正体が分かっておれば、不思議でも何でもない。そうでしょ」
「そうですねえ」
「不思議なことが起こっているのは分かっているのです。昨日今日じゃない。これは先ほど言いましたね。かなり前からです。しかし、そんな大昔からじゃない」
「それ以前にもそんな体験がありましたかな」
「あったかもしれませんが、気付かなかったのでしょうねえ」
「あ、そう」
「以上です」
「はあっ」
「終わりました。これですっきりしました。やっと人に話せて」
「聞きましたが、何かよく分かりません」
「だから不思議なのです」
「何が起こったのかも分からない」
「分かりませんが、何かが起こっていることだけは分かります」
「具体性はないのですね」
「ありません。だから、人に言っても、理解してもらえません。あなたなら大丈夫ですが」
「大丈夫です。でも、その程度のことなら、誰が聞いても、驚かないでしょ。不思議な話には違いありませんが、イメージがわきません。具体性がないので」
「そうですねえ。一人で不安がっているようにとられますが、決して不安とか、怖いとかではありません」
「え、何がですか」
「その不思議な現象の印象です」
「具体性がないのに、分かるのですかな」
「そうです」
「どういった印象です」
「懐かしいような」
「あのう」
「はい」
「それは誰だって感じていることじゃありませんか」
「いえ、違います。原因が分からないのですから」
「その話、お聞きするだけでよろしかったのですかな」
「はい、もう十分です」
「何か解説は必要ですか」
「いえ、不必要です」
「いらない」
「はい。これで、我慢が発散されました。やっと話せて。ありがとうございました博士。これはお礼です」
「いえいえ、私は何もしてませんよ」
「では、失礼します」
　妖怪博士は客を見送った。
　実に不思議な客だ。
　
　　　了

　藤田は夜中に一度目を覚ます。トイレだ。疲れてぐっすり眠っている夜は朝まで起きないこともあるが、めったにない。
　また夜中に二回も三回もトイレに行く日がある。これは体調が悪いのだろう。しかし、普段は一回起きる程度。時間もほど決まっている。
　寝床からトイレまではそれなりに遠い。広い家ではないが、寝床は家の端、その角っこで寝ている。トイレも家の端で、角。だから一番長い距離になる。部屋を二つまたいでおり、廊下があり、下駄箱がありトイレがある。途中、他の部屋や炊事場などと繋がっている。二階はない。
　一人で住むには広いし、使っていない部屋の方が多い。だが古いので、安かった。昔は家族が住んでいたのだろう。
　その夜も、目が覚めたのだが、普通のことだ。決まり事ではないが、慣れたもの。枕元のスタンドをつけ、通り道を照らすようにしている。そのとき時計を見る。やはり昨夜と同じ時間。メモをとっているわけではないが、十五分程度の誤差がある程度。長くて三十分だろうか。
　隣の部屋との仕切りは真冬でも開けている。だからスタンドの明かりだけで、すっと通れる。さらに廊下側に明かりがあり、それが漏れる。漏れるように廊下と部屋の仕切りの襖は少しだけ開けている。別に隙間風が入ってきて寒いわけではない。当然夏は開けている。それで、明かりのリレーができている。
　いつも思うのは廊下との仕切りの襖や壁に影が映ること。寝床のスタンドからの下からの明かりだ。それを後ろに受けながら行くので自分の影ができる。腰と足が見える。上半身は遮れているためか、影は映らない。
　腰と足、そして手をだらりと垂らせば、手も見える。
　自分の影なのだが、怪物のようにも見える。だだ、右足を動かせば、影も動くが、影にとっては左足だろう。
　この影絵を毎晩見ているのだが、見え方が日によって違う。枕元のスタンドの角度が変わるためだ。起きているときは邪魔なので動かすし、首を回したりする。布団に入ったときに毎回セットする。光の方向はここで決まる。自分に向けるとまぶしいため、隣の部屋側に向け、間接光にしている。だが、微妙に左右の向き、上下の向きが変わるのか、影の出方が毎晩違う。
　布団からむくっと立ち上がり、まだ目がしっかりと覚めていない状態で、よたよたと歩いている。その姿はやはりモンスター。着ぐるみの怪獣かもしれない。たまにゾンビやミイラ男にでもなったつもりで、より、ぎこちない歩き方をしたりする。
　夜中、目が覚めても見るべきものはないはずだが、これを見るのが楽しい。正体が分かっているので、怖くはない。
　光がなければ影もできない。影そのものが独立してあるわけではない。
　しかし、藤田の動きとは別の動きをやり始めると、怖いだろう。そんなことはあるわけないが。あればトイレへ行くどころではなく、尿意も止まるだろう。
　そこに投影されているのは確かに藤田なのだが、別の生き物のに見えることもある。錯覚だとは思いながらも、何か得体の知れないものが目の前にいるような気がする。
　自分自身なのだが、自分自身が知らない自分のような。
　
　　　了

　準備ができ、お膳立ても済んだ瞬間、妙な間が開いた。吉田はこの間を知っている。何度か体験した間。それはいざ、これからできるという段階になったとき、すくむのだ。そしてもう終わったかのようになる。まだ何もしていないのに。
　これがまた今回口を開いた。間が長いと間の横に口が開く。これはさっと一歩進めば見えない。さっと通過すれば事を始められる。スタートが切れる。
　間が悪い。間が問題なのではなく、間を置いたとき見えてくる。見てはならない西空だ。
　それで、せっかく準備を終えているのに、実行しない。用意はできている。あとはやるだけ。しかし、それは準備ではない。準備だけで、お膳立てだけでは何も起こらない。しかし、スタートすると現実が動く。準備も現実だが、実行は本番。
　本番に弱い。それは吉田の性癖。だからこそ準備はしっかりと、入念にやっている。本番のとき、困らないように。だから準備万端発車オーライ状態。しかし、あまりにもお膳立てがうまくできすぎていると、それが完成品になる。これだけでいいのではないかと、やる前から満足を得る。非常にいい準備だったと。見事な準備、最近では希に見るいい仕事だったと。
　準備ができているのに、やろうとしない。立ち止まってしまう。これはまだ準備が不足しているのではないか、吉田はそう思うのだが、実は逆。準備のしすぎ。過剰なほどのお膳立て。用意しすぎている。原因はこれだ。準備不足もいけないが、ある程度のところで、見切り発車した方がよかったりする。
　そういった準備を終え、発車待ちの列車が何本もホームに止まっているようなもの。
　いずれも実行しないまま、準備だけで終わっている。
　今回も車庫入りになるのかと思いながら、吉田は考え込んでしまった。
「準備なんてやりながらすればいいんだ。その都度。まずは走ってみること。これが大事だよ、吉田君」
　と、友人にいつも言われる。
「準備している時間で、やってしまえたりするしね。また、準備なんていらない場合もあるし」
　これも何度も友人から聞いている。
「完璧なお膳立て、それも悪くはないがね。そのお膳立てが完成品になる。完成度の高いお膳立てだとね。それで満足してしまう」
　これは吉田も知っている。
「問題は、君の準備作業、これだよ。これが問題なんだ。そこを直すべきだね」
　それも吉田は分かっている。だから何度も改良、改善した。それをすればするほど、いいお膳立てになるのだが、完成度が高すぎて、実行前に躊躇し、立ち止まってしまうため、間が開く。このワンテンポの遅れがあるとき、なかなか足が出ない。
　何かいい方法はないかと友人に聞くが、これも何回も聞いている。
「結局本番に弱いのはプレッシャーがかかっているからでしょ。そのプレッシャーは準備のしすぎでのし掛かるんだ。うまくいくはずだと。しかし、うまくいかないかもしれない。準備がいいので、うまくいって当然なのだが、万が一が怖い。そういうことだよ」
　今回も相談したのだが、やはり解決策にはならない。それで、諦めた。
　準備不足もいけないが、準備過剰もいけないようだ。
　
　　　了

　どうせ駄目だとは思うものの武田は面接を受けることにした。面接は三回あり、その初回。正社員だ。条件は悪いし、好きな仕事ではないが、選んでいる場合ではない。とりあえず会社員になることが目的。そうでないと周囲がうるさい。気に入らなければすぐに辞めればいい。一応就職活動をしているので、その成果をたまに見せないといけない。合格すればいい。これがフィニッシュで、その先はなかってもいい。つまりすぐに辞めてもいい。
　と、思いながら武田は面接会場の多目的ビルの前まで来た。
「面接の方ですね」
「そうです」
「案内します」
　多目的ビルは高層ビルで、しかも二つ連なっている。橋が二カ所架かっている。空中橋だ。ここで仕事をするわけではない。ただの面接会場で、会社が借りているだけ。
　武田は案内の人の後ろを歩いている。これも面接試験の一部かもしれない。立ち振る舞い、身のこなし方の。
　案内されたのは地階で、上ではない。地下も数階あり、駐車場も入っている。飲食店が入っているフロアと同じ場所に、関係者以外立ち入り禁止と書かれたドアがあり、その中へ入っていった。
　楽屋裏にでも入り込んだような部屋。仕切りがあり、その向こうから年配の人が出てきた。
「月収は五十万です。安いですが、すぐに上がります。いいですか」
　武田はきょとんとした。その意味を考える以前の段階だ。いつもの面接会場の雰囲気とは全く違う。
「自宅勤務になりますが、よろしいですね」
「はい」
「あのう」
「何でしょう」
「あ、いや、なんでもありません」
　人違いのようだ。武田が受ける会社ではない。間違って武田を案内したのだ。
「仕事内容なのですが」
「選べません」
「はあ」
「一応役員です」
「役員」
「会社役員です。聞いてませんでしたか」
「あああ、はい聞きました」
「じゃ、ここに振込先を書いてください」
「ああ、はいはい」
「これで終わりです。何か質問は」
「自宅勤務で、その勤務なのですが、何をするのでしょうか」
「何もしなくても結構です。余計なことは」
「じゃ、自宅待機」
「役員会議のとき、顔を出してもらえばいいのです。月に一回、あるかなしです」
「分かりました」
「じゃ、これで採用というより、我が社に来てもらえると思っていいですね。特に契約書はありません」
　武田は保険はどうなるのか、年金はどうなるのか、などと考えていた。それがないと会社員らしくない。
　それを言うと、当然すぎることなので、苦笑された。退職金の額まで示された。ものすごい金額だ。
　武田は、その楽屋のように散らかった部屋を出て、飲食フロアに戻り、多目的ビルを出た。
　そして最初、案内してくれた人がいる場所まで来た。
　その人はもういない。
　面接は武田一人だった。
　そして、何気なく、ロビーを覗くと、催し物の札がぎっしりと並んでいる中に、武田が受ける会社の名前があった。面接会場は五階の第八会議室と書かれている。
　時計を見た。既に過ぎている。
　武田はぽかんと、その場で立ち尽くした。
　
　　　了
　

　奥思川。そこは山奥だが、里がある。そこに腕っ節の強い男の子が生まれた。別に異常ではない。異変が起こったわけでもない。よくあることだ。しかし少年になると、同じ世代の子供達の頭になる。山育ちの腕白にすぎない。これもよくあることだ。どの村落にでもあるだろう。
　ただ、青年になると、山を少し下り、川を下り、近くの村まで遠征に出た。ここも思川の村だが、奥思川ほど山奥ではない。奥が取れ、思川村となり、西思川とか東や南などを合わせて思川郡と呼んでいる。
　山育ちの奥思川衆は強い。特に腕っ節の強い三郎という青年が抜きんでており、その家来のような連中もそこそこ強い。それよりも三郎は賢かったのだろう。子供の頃から山を駆け回り、仲間達と狩りをしていた。獲物を追っているうちに、色々と知恵が付いた。これも何処の人間でも、同じだろう。
　しかし、成人になっても、まだ三郎の周囲には家来が付き従っていた。家業を手伝わないで。といっても田畑は僅かで、山仕事や川仕事で食っているような村。自給自足でやっていけるとはいえ、もう少し開けたところに出たい。
　大人達の、そういった望みを三郎が果たし始めた。奥から出てきて、思川に仮小屋を建てる者も現れた。これは奥思川の産物を売る直販所が名目だったが、徐々に思川に関わりだし、一寸した村同士のいざこざが起きたとき、奥思川衆が乗り出した。三郎が引き連れている山男達は武装していた。といっても山斧や山刀や弓程度だが。
　しかし、その集団に匹敵する武装集団は思川の村々にはいない。
　思川にはいくつかの村が点在しており、三郎は全ての村に関わり、やがて有力者の一人になった。というより、三郎しかいないようなものだ。
　その頃から名を思川の三郎と名乗るようになる。思川は広い。山深い場所だが、下ると平野部に出る。そこが本来の思川だ。そして海が近い。
　三郎は川の上流部で力を付けたのだが、その息子の代にはその一帯を支配していた。村人が受け入れたのは征服されたわけではない。その方が村同士のいざこざが減るためだ。
　そして三郎の孫の代に、山間部から平野部へと降りてきた。
　曾孫の時代、思川の平野部に館を構えるほどになり、思川そのものを支配した。
　三河の松平家が、奥三河から出てきて、三河を取り、徳川と名を改め、天下を取ったのに似ているが、そういうことが方々であったのだろう。
　
　　　了